1990年10月3日，柏林帝国议会大厦前，德国国旗缓缓升起，举国欢庆，经历了45年分裂的德意志民族终于实现了统一。然而，就在庆祝活动进行时，德国迅速修改宪法，明确写入：“在已经统一的德国领土之外，不再存在任何未并入德国的领土。”这一声明并非激昂的宣告，而是对未来的束缚，意味着19万平方公里的土地，从此与德国再无关联，永远不再追索。此次“割肉求生”在欧洲近代史上都显得异常惨烈。

要理解1990年的这一决定，有必要回顾德国领土的百年变迁。1871年，普鲁士主导成立德意志帝国，领土面积约54万平方公里，成为仅次于俄罗斯的欧洲大国。然而，历经两次世界大战，德国领土遭受了巨大的损失。一战后根据《凡尔赛条约》，德国失去了包括阿尔萨斯-洛林在内的约8.8万平方公里土地；二战后，战胜国在波茨坦会议上决定重新划分领土，苏联则根据秘密议定书，吞并了波兰东部的约17万平方公里。战后，为了平衡波兰，德国东部的众多地区被切走，东普鲁士的部分领土划归苏联，及波兰，使得德国的国土面积从1871年的约54万平方公里骤减至二战后的约35.7万平方公里，总计损失超过19万平方公里，相当于现有国土的53%。

1949年西德成立后，其政府始终拒绝承认奥得-尼斯河线为最终边界。这一立场既源于历史情感，也有政治考量。西德自认为是全德的合法代表，承认东部边界意味着默认分裂。被驱逐的760万难民及其后代形成了强大的国内政治压力，任何妥协都有可能引发严重的政治动荡。1950年，东德在苏联的压力下首先与波兰签署协议承认该边界，西德则对其进行谴责。1970年，西德总理勃兰特推行“新东方政策”，签署《华沙条约》，虽承认奥得-尼斯河线为“实际边界”，但采取的措辞留有余地。这种模糊的外交策略持续了近二十年，直到1989年柏林墙倒塌，才开启了真正的统一进程。

1989年11月9日，东德官员“口误”宣布立刻开放边境，导致西柏林墙的倒塌。然而，实际的考验是紧随其后的国际谈判。“2+4”谈判，即东、西德和美、苏、英、法四个战胜国共同参与的谈判，实际上是多方的博弈，所有参与者都希望从德国身上获取利益。尤其是苏联，其要价最直接，面临经济困境的戈尔巴乔夫急需来自西方的财政援助。